美國加利福尼亞州南部十月二十一日起遭山火肆虐，由於乾旱與聖安那焚風（Santa Ana winds）助長火勢，野火迅速延燒，並進入人口密集的居民區，使南加州七縣陷入空前危機。從好萊塢明星喜歡居住的馬里布海灘向南延燒，東邊的箭頭湖別墅群、南邊的橙縣爾灣山區、再往南邊到聖地亞哥，共有十七處火點，大火總覆蓋面積近五十萬英畝（約兩千多平方公里）。

這次火災共造成十四人死亡，其中七人直接死於火災，另外七人在疏散期間死亡，約三十名居民和五十四名消防員受傷。山火使至少五十萬人被迫撤離家園，火舌還吞噬了近二千棟房屋、十七萬兩千公頃的山林被夷為平地，估計財產損失已超過十億美元。這是加州百年來罕見的災情。

山火燒進人口密集的市區

二十一日上午，離美國第二大城市洛杉磯西南約三十公里的馬里布地區，山林大火造成數幢建築物被毀。大火也直接威脅聚居此處的好萊塢名星芭芭拉．史翠珊、梅爾．吉布森、泰德．丹森和皮爾斯．布魯斯南等的豪宅。

二十二日聖地亞哥東北部的威治山火（Witch Fire）進入人口密集的市區，一些民房被燒燬，情勢極其危險。當日上午十一時，聖地亞哥市波威（Poway）區內已有若干民房燒燬，記者親眼目睹一棟房屋在三十分鐘內被火焰吞沒。

家住聖地亞哥縣伯納多牧場的華人電腦公司主管王瀚瑞說：「清晨六點鐘，警車開到小區裡用擴音器告訴我們，只有十分鐘就必須撤離。我立刻跳起來，抓了護照就往外衝，上車向左轉，看到一片火光沖天，我趕緊掉頭向右轉，不到五百公尺就陷入車叢中，這些人都正要逃離伯納多牧場，原來廿分鐘的路程開了四小時才逃到海邊。」

李太太家住聖地亞哥帕默拉多（Pomerado）區，早晨緊急撤離時連換洗衣服都沒有來得及拿。李太太說，她在開車撤離時，有火星在往車上落。

一位居民在接受記者採訪時表示，他在這裡住了十四年，全部的家產都沒有了。他說：「撤離時我只能幫助我的祖母，沒來得及拿任何東西。我花了很多年哪，裝修了這棟房子，廁所、廚房、地板，剛剛裝修完，本想上市賣掉。全完了。我還有另外一所房子，也燒沒了。」

另一位居民要幸運些，他對記者說：「我離開的時候，兩邊的圍欄已經著火，當時我以為我的房子一定完了，回來發現完好無損，真出乎我的意料。簡直讓人不可相信。我對鄰居們的損失感到遺憾，回來後想的第一件事就是幫助他們重建家園。」

在與山火搏鬥的最前線，近萬名消防隊員日夜救災，各式滅火飛機傾巢而出，加上二十四日聖安那焚風減弱，到二十五日火勢得到相當控制。從二十五日開始，政府通知大部份受災區的民眾可以回家，聖地亞哥縣內的各主要公路基本開通，各區的疏散令大部份解除。

但是，對於有些回家的災民，他們是回到自己的「傷心地」。住在伯納多農場的羅伯特．桑德斯（Robert Sanders）是個職業攝影師，他的出租屋被焚燬，連帶他所有的膠片和一張珍貴的父親的肖像。他說：「我失去了自己的過去。我三十年來的工作，全部被毀掉了。」
　

十月二十五日，美國總統布什（左）同加州州長史瓦辛格（中）一起探訪了災區，查看燒損的房屋並慰問災民。（Getty Image）

各政府部門協助救災

二零零五年幾乎摧毀新奧爾良的卡崔娜颶風，美國各級政府因救災動作遲緩而飽受非議，此次南加州山林大火爆發以後，美國各級政府互相配合，救災工作受到讚揚

好萊塢明星出身的加州州長阿諾•史瓦辛格（Arnold Alois Schwarzenegger）在火災爆發當晚，就宣布南加州七個縣聖地亞哥、洛杉磯、橙縣、河邊縣、聖伯納迪諾、聖芭芭拉縣和文圖拉縣進入緊急狀態，並下令調用一千五百名加州國民警衛隊投入滅火救災。隨後的幾天，史瓦辛格頻繁視察重災區，開設五處地方救援中心，由州長辦公室緊急服務中心與地方政府協同運作，以便為災民提供最及時的救援。同時與聯邦政府保持互動，爭取更多援助。

美國總統布什在火災第二天宣布加州進入緊急狀態，二十三日發布救災公告，二十四日宣布加州為重災區，並允許聯邦政府向那些房屋損失得不到保險公司賠償的房主提供廉價貸款。二十五日，布什總統搭乘空軍一號抵達聖地亞哥，同史瓦辛格州長一起探訪了愛斯康地都市（Escondido）和受災嚴重的伯納多農場，查看燒損的房屋並慰問災民。

美國國防部在加州州政府尚未正式提出要求前，軍方就主動提供協助。二十三日軍方出動六架由大型C-130軍用直升機改裝的新式滅火機飛臨南加州多處火場上空加入救火行列，同時所有現役官兵處於警戒狀態。

美國內政部和農業部也調遣了兩千多名消防和專業人員投入南加州滅火，包括一個五人指揮組、四個一級災難處理小組、三十一支救火隊、九十輛消防車、十一輛供水車、十一架大型滅火飛機、十四架直升機和六臺推土機。

這次參與滅火救災的聯邦部門包括國防部、司法部、內政部、農業部、運輸部、環保局、衛生部、國土安全部和海岸防衛隊等。史瓦辛格說：「這次各級政府學會了怎樣合作，怎樣去掉繁雜的官僚手續來對付緊急情況」，應該說是實情。◇