美国加利福尼亚州南部十月二十一日起遭山火肆虐，由于干旱与圣安那焚风（Santa Ana winds）助长火势，野火迅速延烧，并进入人口密集的居民区，使南加州七县陷入空前危机。从好莱坞明星喜欢居住的马里布海滩向南延烧，东边的箭头湖别墅群、南边的橙县尔湾山区、再往南边到圣地亚哥，共有十七处火点，大火总覆盖面积近五十万英亩（约两千多平方公里）。

这次火灾共造成十四人死亡，其中七人直接死于火灾，另外七人在疏散期间死亡，约三十名居民和五十四名消防员受伤。山火使至少五十万人被迫撤离家园，火舌还吞噬了近二千栋房屋、十七万两千公顷的山林被夷为平地，估计财产损失已超过十亿美元。这是加州百年来罕见的灾情。

山火烧进人口密集的市区

二十一日上午，离美国第二大城市洛杉矶西南约三十公里的马里布地区，山林大火造成数幢建筑物被毁。大火也直接威胁聚居此处的好莱坞名星芭芭拉．史翠珊、梅尔．吉布森、泰德．丹森和皮尔斯．布鲁斯南等的豪宅。

二十二日圣地亚哥东北部的威治山火（Witch Fire）进入人口密集的市区，一些民房被烧毁，情势极其危险。当日上午十一时，圣地亚哥市波威（Poway）区内已有若干民房烧毁，记者亲眼目睹一栋房屋在三十分钟内被火焰吞没。

家住圣地亚哥县伯纳多牧场的华人电脑公司主管王瀚瑞说：“清晨六点钟，警车开到小区里用扩音器告诉我们，只有十分钟就必须撤离。我立刻跳起来，抓了护照就往外冲，上车向左转，看到一片火光冲天，我赶紧掉头向右转，不到五百公尺就陷入车丛中，这些人都正要逃离伯纳多牧场，原来廿分钟的路程开了四小时才逃到海边。”

李太太家住圣地亚哥帕默拉多（Pomerado）区，早晨紧急撤离时连换洗衣服都没有来得及拿。李太太说，她在开车撤离时，有火星在往车上落。

一位居民在接受记者采访时表示，他在这里住了十四年，全部的家产都没有了。他说：“撤离时我只能帮助我的祖母，没来得及拿任何东西。我花了很多年哪，装修了这栋房子，厕所、厨房、地板，刚刚装修完，本想上市卖掉。全完了。我还有另外一所房子，也烧没了。”

另一位居民要幸运些，他对记者说：“我离开的时候，两边的围栏已经着火，当时我以为我的房子一定完了，回来发现完好无损，真出乎我的意料。简直让人不可相信。我对邻居们的损失感到遗憾，回来后想的第一件事就是帮助他们重建家园。”

在与山火搏斗的最前线，近万名消防队员日夜救灾，各式灭火飞机倾巢而出，加上二十四日圣安那焚风减弱，到二十五日火势得到相当控制。从二十五日开始，政府通知大部份受灾区的民众可以回家，圣地亚哥县内的各主要公路基本开通，各区的疏散令大部份解除。

但是，对于有些回家的灾民，他们是回到自己的“伤心地”。住在伯纳多农场的罗伯特．桑德斯（Robert Sanders）是个职业摄影师，他的出租屋被焚毁，连带他所有的胶片和一张珍贵的父亲的肖像。他说：“我失去了自己的过去。我三十年来的工作，全部被毁掉了。”
　

十月二十五日，美国总统布什（左）同加州州长史瓦辛格（中）一起探访了灾区，查看烧损的房屋并慰问灾民。（Getty Image）

各政府部门协助救灾

二零零五年几乎摧毁新奥尔良的卡崔娜飓风，美国各级政府因救灾动作迟缓而饱受非议，此次南加州山林大火爆发以后，美国各级政府互相配合，救灾工作受到赞扬

好莱坞明星出身的加州州长阿诺．史瓦辛格（Arnold Alois Schwarzenegger）在火灾爆发当晚，就宣布南加州七个县圣地亚哥、洛杉矶、橙县、河边县、圣伯纳迪诺、圣芭芭拉县和文图拉县进入紧急状态，并下令调用一千五百名加州国民警卫队投入灭火救灾。随后的几天，史瓦辛格频繁视察重灾区，开设五处地方救援中心，由州长办公室紧急服务中心与地方政府协同运作，以便为灾民提供最及时的救援。同时与联邦政府保持互动，争取更多援助。

美国总统布什在火灾第二天宣布加州进入紧急状态，二十三日发布救灾公告，二十四日宣布加州为重灾区，并允许联邦政府向那些房屋损失得不到保险公司赔偿的房主提供廉价贷款。二十五日，布什总统搭乘空军一号抵达圣地亚哥，同史瓦辛格州长一起探访了爱斯康地都市（Escondido）和受灾严重的伯纳多农场，查看烧损的房屋并慰问灾民。

美国国防部在加州州政府尚未正式提出要求前，军方就主动提供协助。二十三日军方出动六架由大型C-130军用直升机改装的新式灭火机飞临南加州多处火场上空加入救火行列，同时所有现役官兵处于警戒状态。

美国内政部和农业部也调遣了两千多名消防和专业人员投入南加州灭火，包括一个五人指挥组、四个一级灾难处理小组、三十一支救火队、九十辆消防车、十一辆供水车、十一架大型灭火飞机、十四架直升机和六台推土机。

这次参与灭火救灾的联邦部门包括国防部、司法部、内政部、农业部、运输部、环保局、卫生部、国土安全部和海岸防卫队等。史瓦辛格说：“这次各级政府学会了怎样合作，怎样去掉繁杂的官僚手续来对付紧急情况”，应该说是实情。◇