北极一带，是一片危险、寒冷而又充满神秘的海域－－北冰洋。 

二零零七年八月三日，俄罗斯NTV电视频道播出了一个令世界为之侧目的镜头：俄罗斯和平号探险潜艇在北极海底插上了一面俄罗斯国旗，以表明潜在的领土主权。这一事件重新触发了人们对于北极地区归属的关注。 

争议中的海域 

对北极的争议由来已久，由于北极附近没有陆地，至今没有明确的法律对其进行限定。唯一的参照是〈联合国海洋法公约〉。一般而言，每个国家可以将海岸线以外200海浬的海域作为它的专属经济区。但是至今由于没有国家可证明其大陆架伸延到北极，因此国际法规定北极不属于任何国家。 

而北极是个资源十分丰富的地区，有着丰富的金属矿藏、石油和天然气。同时，北极一带与世界各大国的距离最近，因此又是军事战略要地。这样一来，北极和北冰洋就成了世界各国，尤其是北冰洋周边国家竞相争夺的“宝地” 

二零零七年八月二日，俄罗斯考察队藉潜艇潜入北极洋底，并在那里的海床上插上了俄罗斯国旗。(法新社)

美国海岸防卫队的破冰船。(法新社)

最早对北极海域发出主权要求的是加拿大，后来是丹麦。今年夏天，俄罗斯探险家、国家杜马副主席奇林加罗夫带领由100多名科学家组成的考察队到达北极海域。八月二日，“和平号”载人探险潜艇下潜到4,261米深处的北极海底，并插上了俄罗斯国旗。 

其他国家当然不甘落后，七日美国海岸防卫队派遣一艘破冰船经由白令海驶往北极，象征对俄国举动的反制。十一日加拿大宣称，将会在北极兴建两座军事设施，以宣示加国在北极的主权。十二日，丹麦派遣一支由科学家组成的探险队前往北极冰层，展开历时一个月的考察任务，以寻找有关丹麦拥有北极地区主权的证据…… 

与此形成鲜明对照的是，地球另一极的南极在〈南极公约〉的严格控制下，被定为由全人类共同拥有。 

北极所在地并不是大陆，而是一个被大陆环绕的、冰封的海洋－－北冰洋；而南极则位于南极大陆的腹地，一个被海洋包围的陆地。 

陆包洋VS洋包陆 

北极、南极位于地球的至北和至南，人们对它们的共同印象是寒冷。其实南极、北极不仅在位置上截然相反，在其他方面，如地理环境、生态等很多方面也有着很多不同。最明显的差异是，北极所在地并不是大陆，而是一个被大陆环绕的、冰封的海洋－－北冰洋；而南极则位于南极大陆的腹地，一个被海洋包围的陆地。

南极洲和北冰洋，作为地球最南的陆地和最北的海洋，有着大体相当的面积。南极洲几乎完全位于南极圈以内，面积约1,424.5万平方公里。其中大陆面积1,239万平方公里，岛屿面积约 7.6万平方公里，陆缘冰面积约158.2万平方公里，约占世界陆地总面积的9.6%，相当于中国陆地面积的1.45倍。

包围着南极洲的海洋主要是除了北冰洋之外的世界各大洋（太平洋、大西洋和印度洋）的南部水域，也称南大洋。

北冰洋是世界五大洋中最小最浅的。面积1,405.6万平方公里，约占世界大洋面积的3.6%。平均深度1,200～1,300米，为世界大洋平均深度的三分之一。最深处为南森海盆，深度为5,450米。

北冰洋周围围绕着亚洲、欧洲和北美洲。与北冰洋相邻的国度包括加拿大、格陵兰（丹麦领土）、俄罗斯、冰岛、挪威、瑞典、芬兰与美国。这些国家的领土延伸到北极圈以内，是争夺北极归属的主要国家。 

若地球温度上升导致南极大陆冰层全部溶化，平均海平面将上升66米，纽约、上海，东京等大都市将被淹没。

冰封的大陆VS冰冻的海洋 

南极洲是一八二零年被发现的，它是世界上最高的大陆，大部份是2,000公尺以上的山地与高原。南极洲长年被冰层覆盖，那里储存着大约全球90%的冰，地球有将近四分之三的淡水冰冻在那里。若地球温度上升导致南极大陆冰层全部溶化，平均海平面将上升66米，纽约、上海、东京等大都市将被淹没。 

南极断裂的冰山。(法新社)

长久以来，人们一直想过要拖着冰山去浇灌干燥、旱灾肆虐的地区。沙特阿拉伯王子默罕莫德就曾想过要去南极拖一座亿吨的冰山到阿拉伯半岛。 

北冰洋是冰冻的海洋。洋面上有长年不化的冰层，占北冰洋面积的三分之二，厚度多在2～4米左右。冰层中央的海冰已持续存在三百万年，是永久性的海冰。海冰和陆冰不同，全球暖化造成的陆冰（南极洲）溶化会造成海平面上升，而海冰溶化不会造成海平面上升。但是如果北冰洋溶化，对生态的影响也是巨大的。 

北冰洋岛屿很多，数目仅次于太平洋，总面积达400万平方公里。主要岛屿有格陵兰岛、斯瓦尔巴群岛、北极群岛等。 

荒漠大陆 

下面让我们比较南极圈和北极圈内的人口。南极圈以内几乎大部份被南极洲占据，尽管过去无数的探险家将国旗骄傲地竖立在南极象征所有归属，南极洲是地球上唯一一处不属于任何人的陆地。南极大陆没有原住民，而且是受〈南极公约〉所管理。该条约主张将南极的土地与资源只能用于和平目的或科学研究的用途。 

相比之下，北极圈内有着永久的人类居民－－有400万人住在北极圈内的小城镇与大城市，像是阿拉斯加的巴罗、挪威的特罗姆瑟、俄罗斯的穆拉曼斯科（Muramansk）与沙勒克哈德（Salekhaard）。 

狗拉雪橇是北极圈居民的生活特色，而南极却禁止任何狗只，成为没有狗的大陆。(法新社)

黑色金子 

北极逐渐成为人们竞相前往淘金的地方，这是因为那里有褐色的金子：石油。根据“美国地理调查”估计，全球未开采石油中有四分之一位于北极圈北部，因此使得能源需求孔急的国家正在缓缓向北推进。 

俄罗斯已经大胆地率先宣称拥有北极地区一处长条地带，希望在此地开发1,200哩长的罗墨诺索夫海底山脉中的天然气。

该山脉预估储藏有百亿吨令人垂涎的资源，甚至连美国也加入，派出破冰船制作阿拉斯加附近北极领地的地图。 

除石油以外，北极地区还蕴藏着50万亿到80万亿立方米天然气，以及大量的世界级煤矿、铁矿、铜-镍-钸复合矿，以及金矿、金刚石、铀等矿藏。丰富的渔业资源就更不在话下。

南极洲蕴藏的矿物有220多种，含量丰富，主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、锡、锌、金、铜、铝、锑、石墨、银、钻石等。主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。如维多利亚地有大面积煤田，南部有金、银和石墨矿，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，查尔斯王子山发现巨大铁矿带，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，南极半岛中央部份有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰岛有镍、钴、铬等矿，桑威奇岛和埃里伯斯火山储有硫磺。但是〈南极公约〉目前仍禁止进行石油探钻。 

企鹅与北极熊 

耶诞卡与可口可乐广告误导大众，让人们以为北极熊与企鹅是住在一起的邻居。如果南极的企鹅与住在北极的熊真的住在相同的冰封地带，那么这些摇摇摆摆走路的鸟将很容易成为大熊的食物。但是正因为企鹅不需要担心陆地上的掠食者，牠们的翅膀才发展成为适应海洋机动行径类似船桨的鳍足。 

总而言之，北极地区的陆地动植物种类并不多，植物以地衣、苔藓为主。动物除了北极熊，还有海象、海豹、鹿、鲸等，但数量已日趋减少。 

南极的生物种类相对较少，企鹅是那里的真正国王。其实南极景观远没有北极那样繁荣，那里的气候异常寒冷、终年覆盖冰雪，为寒带冰原气候，号称世界风库、寒极、干极，有“白色荒漠”之称。 

南极洲全洲年平均气温为零下25℃，内陆高原平均气温为零下56℃左右，极端最低气温曾达零下89.2℃，为世界最冷的陆地，而降雨却非常少。同时南极也是世界上风力最强和最多风的地区，沿岸地面风速常达45米／秒，最大风速可达75米／秒以上。 

总之南极洲是寂寞的，为了科学考察目的而长年住在南极的科研人员对此也许更有感受吧。

圣诞老人住在北极吗？(法新社)

 
相比而言，北极圈内不仅有永久居民，还是圣诞老公公的家－－虽然只有西方的孩子们才相信这一点。每次圣诞节，数以千计寄给圣诞老公公的信件真的被送到北极圈内的阿拉斯加。在此一个约有1,778人口的小镇，将它的邮递区号宣传成是圣诞老公公的邮递区号。一年到头，小镇上的节庆地点，像是圣尼可拉斯车道、雪人巷与圣诞老人车道都有装饰成糖果棒的街灯，洋溢着过节气氛。 

臭氧层的变化 

近年全球环境的变化给南北极地区都带来了严重的影响。南极上空的臭氧洞一直被认为是工业化造成大气污染的结果。

臭氧层是指大气层的平流层中臭氧浓度相对较高的部份，主要作用是吸收短波紫外线。因此臭氧层也是一个保护层。地球各地臭氧层密度大不相同，在赤道附近最厚，两极变薄。

现在大约4.6%的地球表面没有臭氧层，这些地方成为臭氧层空洞，大多在两极之上。 

当南极的臭氧洞已经大到约美国陆地的三倍大小时，北极也在失去臭氧层。事实上，并没有真正的破洞，所谓“洞”指的是保护地球免于太阳辐射的臭氧严重耗尽的区域。臭氧在北半球的耗尽程度远比南半球还低，这是因为北极地区的高温限制了极区平流层云系破坏臭氧。但是北极上空的平流层温度已经因为臭氧的逐渐耗尽而在过去十年间日趋下降。 

虽然人们普遍认为臭氧洞的破坏与人类的活动有关，但是具体的机制尚有争议。一种观点是认为氟里昂是破坏臭氧层的元凶。氟里昂是一种氟氯烃，在冰箱和空调器中作为制冷剂已经有几十年了。一九七三年，美国化学家马里奥．莫利纳首次提出氟里昂对臭氧层有影响。目前支持这种观点的科学家同时也认为，南极上空之所以会出现臭氧层空洞与当地的极度寒冷有关。他们认为在南极洲酷寒的冬季（四～十月），其气温可达零下88.3℃，云层中冰冷的粒子此时便成了释放活性氯的化学反应的催化剂，这就更大破坏了南极上空臭氧，因此出现臭氧层空洞。 

但是目前现在有科学家认为臭氧层的变化并非全是人类活动的结果。太阳射线的影响也许是现在臭氧层分布状况的根源。而具体到不同地区会有不同的影响。 

消溶的冰层 

气温升高造成的冰层溶化对南极北极都有影响。北极地区的海冰总体来讲比较薄，因此对气候的改变相当敏感。夏日高温可以造成4、5米厚的冰原溶化、分裂。每年北极海冰范围都会随着季节变化。在夏天，约有半数的浮冰群会溶化；到冬天会回复到类似美国的大小。但即使是夏季，溶化范围也很难到达北极点。而去年，研究人员就报告说，冰原裂隙已经首次扩及到北极。 

一项最近的研究提出警讯，指出格陵兰一处2哩厚的冰原正在快速溶化中，预估在本世纪末之前就会消失。其他研究也发现整个北极在数十年间将在夏天不见任何冰。 

南极的情况一点不比北极好。不久前的研究也发现南极也在失去冰，有些断裂的冰山甚至已经漂移到了新西兰海域。前面已经提到，如果南极大陆的冰全部溶化，那将造成全球性的灾难。因此，对南极的研究和观测已经越来越被世界各国所重视。◇

南极洲为人类共有，且只能用于和平用途。图为英国计划建造的活动型南极考察研究站假想图。(法新社)