共和党前国会议长钮特．金瑞奇。（Newt Gingrich）（Getty Images）

民主党资深参议员约瑟夫．拜登。（Joseph Biden）（新纪元）

近来，华盛顿好几日温度超过一百华氏（约三十八摄氏度），天气又热又闷。这和正在进行的美国总统大选角逐在某种程度上有所共振。虽然大选日是二○○八年十一月四日，但看看美国现在的社会、媒体、民众热议，放下日历，这种气氛和热度让人觉得大选就在今冬！

目前，八名已经正式加入角逐的民主党员、八名共和党员、一名已经成立竞选委员会的共和党员，另外公众广泛关注、很有可能宣布竞选的七名民主、共和党人和今年前不久变成独立派的纽约市长彭博，美国二○○八年总统竞选好不热闹，比一向选手众多的法国总统竞选有过之而无不及。

这么多选手，在明年夏天，最后将有两位出线，分别代表民主、共和党。往年一直会有少数独立参选人，但都不成气候。过去，许多候选人只是在选举年之前的秋冬宣布参选。而这次，从今年一月起，选手们已经纷纷起跑。美国大选从二百米变成了马拉松。

美国偶像

今年还有一个特色是辩论在选举中扮演的角色。总统候选人电视、网络辩论如此频繁，从某种程度上说，成为了新型竞选广告，还是免费的。从四月开始，各地举办了两党约十二个辩论。从现在到明年一月，至少还有另外廿一个辩论。在八月七日芝加哥民主党的辩论收视跌下一百万观众之前，其它的辩论平均观众至少一百七十万。

在这些通常是九十分钟的辩论会上，每个候选人只有几分钟轮流回答观众或现场嘉宾的问题。他们处于高度紧张状态，没有足够的时间解释什么政策或理念，所以通常看谁迸发出卅秒的妙语，来吸引观众的热情。

可能今秋宣布参选的共和党前国会议长钮特．金瑞奇（Newt Gingrich）把目前的电视辩论称为“单身汉”（现实约会秀）、“美国偶像”（年度歌唱比赛）和“谁比五年级生聪明”（游戏竞赛节目）的混合体。他呼吁所有的候选人结束这种辩论，并利用美国劳动节（九月初）开始的九个星期，每个周日就一个议题进行深入讨论。

他的九十分钟深入谈话提议没有被任何候选人接受。这也许和他可能参选有关。谁愿意在竞争对手设的舞台上玩呢？

未来领袖需要有机会成长

今夏，共和党各候选人在总统角逐中一直处于低飞状态，最近刚刚传出前纽约市长朱利安尼女儿凯儸林不但不助父竞选，还加入了奥巴马支持者阵营。直到被媒体曝光后，她才把自己在facebook网站上的相关网页撤掉。共和党人钮特．金瑞奇曾在九十年代领导国会大战克林顿政府，又是历史学者出身。在此时，他鲜明的评论和意见开始表现突出。

他认为，美国总统的职位非常严肃。这个职位意味着领导美国人民和管理美国政府。目前的辩论机制不是在帮助未来的领袖们成长，而是帮助他们缩减，缩减成为谘询顾问建议的卅秒的连珠妙语，或被迫在重大问题上没有时间思考的情况下现场发挥。然后，辩论的记录又会使候选人在有所成长或转变的时候被批评为前后不一致。

看看这些候选人在非辩论公开场合的表现吧。其中一位是民主党资深参议员约瑟夫．拜登（Joseph Biden）。他任多年参议院外交委员会主席，有相当丰富的外交经验。但在八个民主党候选人一字排开的电视辩论中，他没有什么特别的光彩，没有克林顿夫人的“妙语”，没有参议员克里斯夫．道得（Christopher Dodd）的诸多手势，没有约翰．爱德华玆（John Edwards）完美的发型和亲切的笑容，提到的外交政策还被奥巴马（Barrack Obama）迅速跟进、现场发挥并变为己用。

八月初拜登的新书《守住对生命和政治的承诺》（Promises to Keep:On Life and Politics）发表会上，他展示了在辩论中没能体现的外交经验和技能。记者问到当他说从伊拉克立刻撤军不可能时，对他的民主党竞选基础有多大伤害。他认为，有些东西，即便是因此而失去初选胜利或大选胜利，都是值得坚持的。他认为目前美国最需要的就是向权力说真话。

募款能力大比拚

今年还有一个特别现象，各候选人和大众特别注重候选人募款的能力。这些候选人拚命募款是为了媒体效应。他们并不需要那么多钱来操作竞选活动，但是他们需要钱，因为媒体在不断报导每个人都筹了多少钱，仿佛集资能力代表了候选人全部的实力。然后民众又被集资排名表影响，造成民调结果与集资排名并列。曾经一度，奥巴马的集资额超过克林顿夫人，给克林顿夫人一记有力的耳光－－你不是说你比我有资历、能力吗？为什么你没有本事筹得比我多的竞选经费？为了在本次马拉松竞选活动中，维持一定的高人气和选民的信心，候选人不得不拚命集资。

本次总统竞选全美起跑这么早，一部份原因是因为参议员约翰．麦肯（John McCain）和儸斯．凡顾得（Russ Feingold）推进的竞选财政法，对候选人集资方式和来源做了很多限制，如果候选人想要像以往竞选中那样多的经费，就必须早宣布参选，早开始募款。

另一方面，公众很早开始注意总统大选，是因为他们在新总统身上寄予很大期望。美国处于巅峰，但已呈现出走下坡路的信号，美国人希望未来的新总统在美国的轨迹关键点，为国家和公众选择正确的方向。

共和党是否还有机会

随着共和党人八月第一次爱荷华州草帽民调到明年一月爱荷华州政党核心会议（Iowa Caucus），共和党总统候选人会有几个宣布退出。这次竞选活动，从开始到现在，似乎都是民主党候选人的风光。许多人都希望通过换执政党来摆脱当前美国面临的问题。共和党还有机会吗？

钮特．金瑞奇为共和党人提出了一个可参考的模式：法国的现任总统萨尔科奇。作为被公众厌烦的长期执政党的一位现任部长，他成功地说服公众，虽然来自旧政府，他可以提供改革，提供新希望。他把竞选对手社会党总统候选人儸亚尔夫人，从终结希拉克时代并带来变化的候选人变为保护旧的官僚的候选人。面临着和萨尔科奇类似的困境，金瑞奇认为共和党还有希望。他表示：“毕竟对很多普通美国民众来说，真正的大选从圣诞节以后才开始。”X