共和黨前國會議長鈕特．金瑞奇。（Newt Gingrich）（Getty Images）

民主黨資深參議員約瑟伕．拜登。（Joseph Biden）（新紀元）

近來，華盛頓好幾日溫度超過一百華氏（約三十八攝氏度），天氣又熱又悶。這和正在進行的美國總統大選角逐在某種程度上有所共振。雖然大選日是二○○八年十一月四日，但看看美國現在的社會、媒體、民眾熱議，放下日曆，這種氣氛和熱度讓人覺得大選就在今冬！

目前，八名已經正式加入角逐的民主黨員、八名共和黨員、一名已經成立競選委員會的共和黨員，另外公眾廣泛關注、很有可能宣布競選的七名民主、共和黨人和今年前不久變成獨立派的紐約市長彭博，美國二○○八年總統競選好不熱鬧，比一向選手眾多的法國總統競選有過之而無不及。

這麼多選手，在明年夏天，最後將有兩位出線，分別代表民主、共和黨。往年一直會有少數獨立參選人，但都不成氣候。過去，許多候選人只是在選舉年之前的秋冬宣布參選。而這次，從今年一月起，選手們已經紛紛起跑。美國大選從二百米變成了馬拉松。

美國偶像

今年還有一個特色是辯論在選舉中扮演的角色。總統候選人電視、網絡辯論如此頻繁，從某種程度上說，成為了新型競選廣告，還是免費的。從四月開始，各地舉辦了兩黨約十二個辯論。從現在到明年一月，至少還有另外廿一個辯論。在八月七日芝加哥民主黨的辯論收視跌下一百萬觀眾之前，其它的辯論平均觀眾至少一百七十萬。

在這些通常是九十分鐘的辯論會上，每個候選人只有幾分鐘輪流回答觀眾或現場嘉賓的問題。他們處於高度緊張狀態，沒有足夠的時間解釋什麼政策或理念，所以通常看誰迸發出卅秒的妙語，來吸引觀眾的熱情。

可能今秋宣布參選的共和黨前國會議長鈕特．金瑞奇（Newt Gingrich）把目前的電視辯論稱為「單身漢」（現實約會秀）、「美國偶像」（年度歌唱比賽）和「誰比五年級生聰明」（遊戲競賽節目）的混合體。他呼籲所有的候選人結束這種辯論，並利用美國勞動節（九月初）開始的九個星期，每個周日就一個議題進行深入討論。

他的九十分鐘深入談話提議沒有被任何候選人接受。這也許和他可能參選有關。誰願意在競爭對手設的舞臺上玩呢？

未來領袖需要有機會成長

今夏，共和黨各候選人在總統角逐中一直處於低飛狀態，最近剛剛傳出前紐約市長朱利安尼女兒凱儸林不但不助父競選，還加入了奧巴馬支持者陣營。直到被媒體曝光後，她才把自己在facebook網站上的相關網頁撤掉。共和黨人鈕特．金瑞奇曾在九十年代領導國會大戰克林頓政府，又是歷史學者出身。在此時，他鮮明的評論和意見開始表現突出。

他認為，美國總統的職位非常嚴肅。這個職位意味著領導美國人民和管理美國政府。目前的辯論機制不是在幫助未來的領袖們成長，而是幫助他們縮減，縮減成為諮詢顧問建議的卅秒的連珠妙語，或被迫在重大問題上沒有時間思考的情況下現場發揮。然後，辯論的記錄又會使候選人在有所成長或轉變的時候被批評為前後不一致。

看看這些候選人在非辯論公開場合的表現吧。其中一位是民主黨資深參議員約瑟伕．拜登（Joseph Biden）。他任多年參議院外交委員會主席，有相當豐富的外交經驗。但在八個民主黨候選人一字排開的電視辯論中，他沒有什麼特別的光彩，沒有克林頓夫人的「妙語」，沒有參議員克里斯伕．道得（Christopher Dodd）的諸多手勢，沒有約翰．愛德華玆（John Edwards）完美的髮型和親切的笑容，提到的外交政策還被奧巴馬（Barrack Obama）迅速跟進、現場發揮並變為己用。

八月初拜登的新書《守住對生命和政治的承諾》（Promises to Keep:On Life and Politics）發表會上，他展示了在辯論中沒能體現的外交經驗和技能。記者問到當他說從伊拉克立刻撤軍不可能時，對他的民主黨競選基礎有多大傷害。他認為，有些東西，即便是因此而失去初選勝利或大選勝利，都是值得堅持的。他認為目前美國最需要的就是向權力說真話。

募款能力大比拚

今年還有一個特別現象，各候選人和大眾特別注重候選人募款的能力。這些候選人拚命募款是為了媒體效應。他們並不需要那麼多錢來操作競選活動，但是他們需要錢，因為媒體在不斷報導每個人都籌了多少錢，彷彿集資能力代表了候選人全部的實力。然後民眾又被集資排名表影響，造成民調結果與集資排名並列。曾經一度，奧巴馬的集資額超過克林頓夫人，給克林頓夫人一記有力的耳光——你不是說你比我有資歷、能力嗎？為什麼你沒有本事籌得比我多的競選經費？為了在本次馬拉松競選活動中，維持一定的高人氣和選民的信心，候選人不得不拚命集資。

本次總統競選全美起跑這麼早，一部份原因是因為參議員約翰．麥肯（John McCain）和儸斯．凡顧得（Russ Feingold）推進的競選財政法，對候選人集資方式和來源做了很多限制，如果候選人想要像以往競選中那樣多的經費，就必須早宣布參選，早開始募款。

另一方面，公眾很早開始注意總統大選，是因為他們在新總統身上寄予很大期望。美國處於巔峰，但已呈現出走下坡路的信號，美國人希望未來的新總統在美國的軌跡關鍵點，為國家和公眾選擇正確的方向。

共和黨是否還有機會

隨著共和黨人八月第一次愛荷華州草帽民調到明年一月愛荷華州政黨核心會議（Iowa Caucus），共和黨總統候選人會有幾個宣布退出。這次競選活動，從開始到現在，似乎都是民主黨候選人的風光。許多人都希望通過換執政黨來擺脫當前美國面臨的問題。共和黨還有機會嗎？

鈕特．金瑞奇為共和黨人提出了一個可參考的模式：法國的現任總統薩爾科奇。作為被公眾厭煩的長期執政黨的一位現任部長，他成功地說服公眾，雖然來自舊政府，他可以提供改革，提供新希望。他把競選對手社會黨總統候選人儸亞爾夫人，從終結希拉克時代並帶來變化的候選人變為保護舊的官僚的候選人。面臨著和薩爾科奇類似的困境，金瑞奇認為共和黨還有希望。他表示：「畢竟對很多普通美國民眾來說，真正的大選從聖誕節以後才開始。」X