一居民造訪「第二人生」中的法國總統大選候選人介紹處。(法新社)

2007年5月22日，馬爾代夫共和國在「第二人生」虛擬世界的大使館開張了，它成為世界上第一個在網絡虛擬世界建立的大使館。這也許意味著國際政治關係也將在虛擬網絡世界中上演了。 

在現實世界裡，一切似乎都已經墨守成規；雖然不時也有奇蹟發生，但是對於大多數人來說，生活畢竟不是可以隨意改變、任意發揮的。於是網絡虛擬世界逐漸成了人們把想像變成現實的樂園。但是虛擬畢竟不是現實，網絡虛擬世界對於人類來講究竟是福是禍，幾乎沒有人能夠預料。 

「第二人生」已經建立了自己的居民社會和經濟、金融體系，甚至開始形成虛擬政治結構，儼然是一個我們現實世界之外的世界。

近幾年，一種名叫「第二人生」網絡虛擬世界發展迅速。隨著技術的完善和用戶玩家的增加，「第二人生」已經建立了自己的居民社會和經濟、金融體系，甚至開始形成虛擬政治結構，儼然是一個我們現實世界之外的世界。 

迅速竄紅的「第二人生」

「第二人生」虛擬世界是由林登實驗室（Linden Lab）開發的，2003年開始發行。有人把「第二人生」看成是一種網絡遊戲，不過「第二人生」不同於一般的電子遊戲，它沒有點、評分、輸家和贏家、等級等等一般遊戲所具有的特點。它是一個三維的虛擬現實的世界。用戶是這個世界的居民，在這個世界裡生活、娛樂、創造並進行各種形式的交流。 

其實類似的網絡世界有很多，包括Active Worlds、There，還有一些新的競爭者，比如Entropia Universe、 Dotsoul虛擬公園、 Red Light Center 和Kaneva等。「第二人生」崛起，一方面是因為2006年底到2007年間主流媒體的關注。2006年10月時「第二人生」的用戶為100萬，兩個月後迅速增加到200萬。在那以後幾乎每過一個月就增加100萬用戶，到2007年3月26日，「第二人生」用戶超過500萬。 

那麼這個「第二人生」究竟是怎樣的一種人生呢？ 

「第二人生」的居民 

用戶在這個世界中以圖像（avatar）的方式顯現。基本的用戶圖像是人的形象，不過用戶可以任意更改自己圖像的特徵。例如隨時變更自己所扮演的性別、外貌特徵和衣著，甚至不一定要扮演人類。 

在這個虛擬世界中，用戶可用聊天的方式或者即時通信的方式進行交流。聊天是一種公開的交談，通常是在聚在一起的兩個人或者幾個人之間進行的，聊天的聲音會被25米範圍內的其他人聽到，用戶可以用「大喊」的方式讓100米範圍內的更多人聽到自己的聲音，或者用「低語」的方式只允許10米內的人聽到。即時通信用於私人交流，而且不要求參加交流的人聚在一起。林登實驗室正在進行聲音交流的測試，尚未正式推出。 

用戶在「第二人生」的虛擬世界中可以自由移動。最基本的移動方式是行走，如果嫌走路太慢，用戶還可以飛行。「第二人生」的居民無須藉助任何工具就可以飛離地面170米，如果藉助用戶創建的工具，「第二人生」的虛擬世界允許居民飛行到任何高度。當然用戶還可以使用其它交通工具。「第二人生」提供一些基本的交通工具，不過還有很多其他用戶創建的免費交通工具和收費的交通工具。最讓人興奮的是，用戶可用遠距離傳送的方式跨越空間，瞬間到達自己想去的地方。 

虛擬而真實的經濟體系 

「第二人生」的貨幣是林登元（Linden Dollars，L$），林登元同美元的兌換利率同現實世界中一樣會上下浮動。 

「第二人生」的虛擬世界有自己獨立的經濟體系。「第二人生」的貨幣是林登元（Linden Dollars，L$）。林登元同美元的兌換利率同現實世界中一樣會上下浮動，不過林登實驗室偶爾會通過買進或者賣出的方式使林登元同美元的兌換利率保持在大約270：1。用戶在虛擬世界中創建新產品和提供服務，並買賣這些產品。有一些「第二人生」的用戶，甚至因此獲得現實世界中的收入，從每月數百美元到數千美元不等。 

高級用戶可以在「第二人生」的虛擬世界中擁有自己的土地，最多可以免費獲得512平方米的土地。擁有更大面積的土地則需要繳費，從每月5美元到295美元不等。用戶購買土地後可以自由賣出，也可以用於任何目的。不過如果用戶是從其他用戶手中購買私人土地的一部份，賣主可能會對賣出的土地做出限制。 

「第二人生」的最大特點是，這個虛擬世界中的絕大多數內容是由用戶創造的。「第二人生」為用戶提供三維建模工具，允許用戶創建建築、園林、車輛、家具和機器，展示自己的作品並進行交易。這是「第二人生」世界經濟體系的主要活動。用戶還可以在現實世界中創造圖形、動畫和聲音作品，並上傳到「第二人生」的虛擬世界，舉辦音樂會等等。「第二人生」系統會在虛擬世界中保護創造者的版權。第二人生還為用戶提供腳本語言（Linden Scripting Language）允許用戶為「第二人生」中的很多物品添加自動功能。 

虛擬世界提供的工具允許藝術家創建新的藝術形式，這些藝術形式在現實世界中，或者由於不具備客觀條件無法實現，或者由於造價太高而無法實現。

也因此「第二人生」的虛擬世界吸引了大批的藝術家到此進行藝術創作，並展示自己的作品。 

「第二人生」為用戶提供版權保護，並允許使用林登元進行合法貿易，促生了虛擬世界獨立的商業，甚至有一些虛擬世界的公司發展到現實世界中成為合法的註冊公司，也有一些現實世界中的公司和組織加入到虛擬世界中來。

2007年年初，瑞典政府的一個部門瑞典研究所（Swedish Institute）宣佈將在「第二人生」的虛擬世界中設立一個大使館，瑞典外交部長在自己的博客中聲明，希望在大使館開張時獲得邀請。 

「第二人生」中的科研與教育 

虛擬世界允許人們舉辦講座和進行在線項目研發。很多大學紛紛在「第二人生」設立高科技虛擬教室，由此形成了很好的學術環境。有數百所大學在「第二人生」設立了自己的區域，包括哈佛大學、俄亥俄大學、紐約大學、斯坦佛大學等等。一位哈佛大學的教師在2006年下半年在「第二人生」購買了一個法學研究教室，並表示無論多好的遠程教學，教師和學生間都存在距離感，而「第二人生」的虛擬教室消除了這種距離感，教師和學生之間在正式課堂教學時間之外有更多的時間在一起。 

從2006年年底，一些大財團在虛擬世界購買若干個島嶼，建成了專門用於教育目的的列島。這些列島的土地被分割成小塊，並被出租給大學和教育項目。

例如由 EduIsland I和 EduIsland II組成的信息島，信息島上設立了很多的圖書館。每個星期都有現實世界中的圖書管理員，義務在虛擬世界的圖書館中為用戶提供服務。還有新媒體集團（New Media Consortium）設立的NMC校園，包括了很多教學島和大量的教育工具、服務、會議室、圖書館、博物館和天文館。共有一百多個獨立島的土地被出賣給教育機構。伊利諾州的聯盟圖書館系統（Alliance Library System）和培訓圖書管理員和圖書系統用戶的OPAL（Online Programming for All Libraries）將他們提供的網上培訓程序，延伸到「第二人生」的虛擬世界中。 

NASA 把「第二人生」看作是彙集民間智慧的重要渠道。位於舊金山的NASA-COLAB與民間企業有很多合作，其中包括收集研究方案的建議，並以此制定未來的研發方向。最近COLAB在「第二人生」虛擬世界中也開闢了一個空間，從而可以將科研合作延伸到舊金山灣區以外。 

「第二人生」的發展與技術 

1999年，RealNetworks前任技術總管（CTO）羅塞戴爾（Philip Rosedale）創建了林登實驗室，開始構建一種新的網絡交流方式：允許每個人創建自己的三維世界。2002年這個項目開始了Alpha版測試，當時叫做林登世界（LindenWorld）。這就是「第二人生」的前身。 

「第二人生」作為一種虛擬世界，受到了計算機朋克文學運動的啟發，尤其是史迪文森（Neal Stephenson）的小說《Snow Crash》。Linden實驗室說，他們的目標正是要創造一個像史迪文森描述的虛擬實境的世界。在這個世界裡，人們可以自己定義與別人交互、玩耍、做買賣、交流的獨特的方式。 

最早期的時候，「第二人生」被定義為一款遊戲，它允許用戶（居民）進行創造。到2003∼2004年，「第二人生」發生了明顯變化，引入了用戶創建物品的所有權問題，用戶擁有自己創造的物品。這時的「第二人生」開始變成真實世界的投影。

「第二人生」的用戶不僅僅是遊戲愛好者，早期的用戶大多是程序開發人員，他們基於「第二人生」的開發平臺，開發出無窮無盡的應用。到2006年年底到2007年年初，由於主流媒體的報導，「第二人生」引起人們關注。這時的「第二人生」早已不再是一個遊戲，而成為一個虛擬世界。 

「第二人生」的虛擬世界是由256米見方的虛擬土地塊組成的，被稱為「區域」。每一個區域有一個名字和內容評級（級別為PG或者Mature），並由一臺服務器負責模擬和管理。用戶當前所在區域的信息，以及用戶的帳戶信息儲存在一個中心數據庫上。 

Linden實驗室說他們的目標正是要創造一個像史迪文森描述的虛擬實境的世界。 

「第二人生」創建人羅塞戴爾。(法新社/林登實驗室)

「第二人生」的軟件系統由包括用戶端的瀏覽器和林登實驗室運行的數千臺服務器組成。據澳洲一家信息新聞（Breaking IT News for Australian Business）2007年3月的文章報導，在舊金山與達拉斯共有2,000多臺Intel/AMD服務器來支撐「第二人生」的虛擬世界，其中64位的AMD服務器居多。操作系統選用的是 Debian Linux，數據庫是 MySQL。

目前林登實驗室提供Microsoft Windows、Mac OS X和大多數Linux系統版本瀏覽器的免費下載。不過每次瀏覽器的升級都是強迫式的，因為舊版本的客戶軟件無法與新版本的服務器軟件一起工作。 

林登實驗室的策略是盡量使用符合公共標準的技術，並使用免費和開源的軟件。林登實驗室計劃將「第二人生」的協議標準化，並由此達到完全使用公共標準的目標。最近公司產品開發的副總裁 Cory Ondrejka宣佈，在一切都被標準化之後，客戶端和服務器端的軟件將以開源的形式發佈。 

2006年6月6日以後，林登實驗室簡化了用戶的註冊方式，使得大批的新用戶湧入「第二人生」的虛擬世界，對林登實驗室的技術支持形成了巨大的挑戰。

人們抱怨速度太慢和系統變得不穩定和用戶帳單系統的問題，也懷疑由於技術支持人員不足，導致人們的問題得不到及時解決。 

還有很多老用戶指責林登實驗室為了獲得更多的大公司和大財團的支持，而忽略了早期對「第二人生」作出巨大貢獻的用戶的利益。還有人指責林登實驗室在用戶數目等數據上造假。 

衝擊傳統社會 吉凶難料 

因此，從某種程度上講，人們在虛擬世界中可以做很多在現實社會中做不成或不敢做的事情，而不需要負現實責任。 


虛擬世界的興起對傳統價值和司法操作都是一種挑戰。在現實社會中，人們無論做甚麼都受到法律的制約。而虛擬世界中的行為如果僅僅是虛擬影像，就很難用法律約束。比如電子遊戲中的打打殺殺，都不能被認為是真實的。

因此，從某種程度上講，在虛擬世界中，人們可以做很多在現實社會中做不成或不敢做的事情，而不需要負現實責任。 

但是由於「第二人生」與一般遊戲不同，它的貨幣與現實社會貨幣是可以交換的，於是問題就來了。有人質疑虛擬世界內賭場存在的合法性，因為有事實表明，虛擬世界的賭場導致人們現實世界資產的損失，而且聯邦調查局已經對虛擬世界賭場內的活動進行調查。 

儘管林登試驗室辯稱林登元不是真正的錢，批評者反駁，「第二人生」的網站上可以使用美元購買林登元。而且賭場遊戲的設計者在設計賭場機器時使用欺詐手段，使得用戶很難獲勝，而用戶是無法分辨這種欺騙行為的。在現實世界中，這樣的系統受到國家政府的嚴格管理，欺騙用戶的行為會被罰以重款甚至面臨犯罪指控，而「第二人生」中對此沒有任何管理，林登實驗室奉行的原則是「讓用戶自己小心」。 

虛擬世界的出現衝擊現實。圖為保安人員在虛擬世界中與恐怖份子對峙。(法新社)

同時呢，虛擬世界也成了人們宣洩對現實政治不滿的舞臺。前不久法國總統大選，不同黨派的網民們就在「第二人生」開闢了競選戰場。2007年1月份，「第二人生」還爆發了一場「虛擬騷亂」，騷亂的雙方是法國激進組織民族陣線，這個組織已經在「第二人生」裡建立了一個虛擬總部和它的敵人，主要包括 「第二人生」左翼聯盟，這是一個反資本主義的社會主義用戶團體。

此後，幾個小型互聯網組織宣稱煽動了該騷亂。

類似這樣的虛擬活動雖然並不發生在現實社會中，但是不可能不對現實產生影響。因此，司法部門、情報部門都開始關注像「第二人生」這樣的虛擬世界。另外，如何防止未成年人在虛擬世界中學「壞」也是十分棘手的問題。 

就目前的情況看，「第二人生」還在迅速發展。有人預計，到2008年3月份，「第二人生」將擁有2,500萬註冊用戶。它所引起的各種爭論和虛擬世界對未來人類社會的影響，都值得我們拭目以待。 X