一居民造访“第二人生”中的法国总统大选候选人介绍处。(法新社)

2007年5月22日，马尔代夫共和国在“第二人生”虚拟世界的大使馆开张了，它成为世界上第一个在网络虚拟世界建立的大使馆。这也许意味着国际政治关系也将在虚拟网络世界中上演了。 

在现实世界里，一切似乎都已经墨守成规；虽然不时也有奇迹发生，但是对于大多数人来说，生活毕竟不是可以随意改变、任意发挥的。于是网络虚拟世界逐渐成了人们把想像变成现实的乐园。但是虚拟毕竟不是现实，网络虚拟世界对于人类来讲究竟是福是祸，几乎没有人能够预料。 

“第二人生”已经建立了自己的居民社会和经济、金融体系，甚至开始形成虚拟政治结构，俨然是一个我们现实世界之外的世界。

近几年，一种名叫“第二人生”网络虚拟世界发展迅速。随着技术的完善和用户玩家的增加，“第二人生”已经建立了自己的居民社会和经济、金融体系，甚至开始形成虚拟政治结构，俨然是一个我们现实世界之外的世界。 

迅速窜红的“第二人生”

“第二人生”虚拟世界是由林登实验室（Linden Lab）开发的，2003年开始发行。有人把“第二人生”看成是一种网络游戏，不过“第二人生”不同于一般的电子游戏，它没有点、评分、输家和赢家、等级等等一般游戏所具有的特点。它是一个三维的虚拟现实的世界。用户是这个世界的居民，在这个世界里生活、娱乐、创造并进行各种形式的交流。 

其实类似的网络世界有很多，包括Active Worlds、There，还有一些新的竞争者，比如Entropia Universe、 Dotsoul虚拟公园、 Red Light Center 和Kaneva等。“第二人生”崛起，一方面是因为2006年底到2007年间主流媒体的关注。2006年10月时“第二人生”的用户为100万，两个月后迅速增加到200万。在那以后几乎每过一个月就增加100万用户，到2007年3月26日，“第二人生”用户超过500万。 

那么这个“第二人生”究竟是怎样的一种人生呢？ 

“第二人生”的居民 

用户在这个世界中以图像（avatar）的方式显现。基本的用户图像是人的形象，不过用户可以任意更改自己图像的特征。例如随时变更自己所扮演的性别、外貌特征和衣着，甚至不一定要扮演人类。 

在这个虚拟世界中，用户可用聊天的方式或者即时通信的方式进行交流。聊天是一种公开的交谈，通常是在聚在一起的两个人或者几个人之间进行的，聊天的声音会被25米范围内的其他人听到，用户可以用“大喊”的方式让100米范围内的更多人听到自己的声音，或者用“低语”的方式只允许10米内的人听到。即时通信用于私人交流，而且不要求参加交流的人聚在一起。林登实验室正在进行声音交流的测试，尚未正式推出。 

用户在“第二人生”的虚拟世界中可以自由移动。最基本的移动方式是行走，如果嫌走路太慢，用户还可以飞行。“第二人生”的居民无须藉助任何工具就可以飞离地面170米，如果藉助用户创建的工具，“第二人生”的虚拟世界允许居民飞行到任何高度。当然用户还可以使用其它交通工具。“第二人生”提供一些基本的交通工具，不过还有很多其他用户创建的免费交通工具和收费的交通工具。最让人兴奋的是，用户可用远距离传送的方式跨越空间，瞬间到达自己想去的地方。 

虚拟而真实的经济体系 

“第二人生”的货币是林登元（Linden Dollars，L$），林登元同美元的兑换利率同现实世界中一样会上下浮动。 

“第二人生”的虚拟世界有自己独立的经济体系。“第二人生”的货币是林登元（Linden Dollars，L$）。林登元同美元的兑换利率同现实世界中一样会上下浮动，不过林登实验室偶尔会通过买进或者卖出的方式使林登元同美元的兑换利率保持在大约270：1。用户在虚拟世界中创建新产品和提供服务，并买卖这些产品。有一些“第二人生”的用户，甚至因此获得现实世界中的收入，从每月数百美元到数千美元不等。 

高级用户可以在“第二人生”的虚拟世界中拥有自己的土地，最多可以免费获得512平方米的土地。拥有更大面积的土地则需要缴费，从每月5美元到295美元不等。用户购买土地后可以自由卖出，也可以用于任何目的。不过如果用户是从其他用户手中购买私人土地的一部份，卖主可能会对卖出的土地做出限制。 

“第二人生”的最大特点是，这个虚拟世界中的绝大多数内容是由用户创造的。“第二人生”为用户提供三维建模工具，允许用户创建建筑、园林、车辆、家具和机器，展示自己的作品并进行交易。这是“第二人生”世界经济体系的主要活动。用户还可以在现实世界中创造图形、动画和声音作品，并上传到“第二人生”的虚拟世界，举办音乐会等等。“第二人生”系统会在虚拟世界中保护创造者的版权。第二人生还为用户提供脚本语言（Linden Scripting Language）允许用户为“第二人生”中的很多物品添加自动功能。 

虚拟世界提供的工具允许艺术家创建新的艺术形式，这些艺术形式在现实世界中，或者由于不具备客观条件无法实现，或者由于造价太高而无法实现。

也因此“第二人生”的虚拟世界吸引了大批的艺术家到此进行艺术创作，并展示自己的作品。 

“第二人生”为用户提供版权保护，并允许使用林登元进行合法贸易，促生了虚拟世界独立的商业，甚至有一些虚拟世界的公司发展到现实世界中成为合法的注册公司，也有一些现实世界中的公司和组织加入到虚拟世界中来。

2007年年初，瑞典政府的一个部门瑞典研究所（Swedish Institute）宣布将在“第二人生”的虚拟世界中设立一个大使馆，瑞典外交部长在自己的博客中声明，希望在大使馆开张时获得邀请。 

“第二人生”中的科研与教育 

虚拟世界允许人们举办讲座和进行在线项目研发。很多大学纷纷在“第二人生”设立高科技虚拟教室，由此形成了很好的学术环境。有数百所大学在“第二人生”设立了自己的区域，包括哈佛大学、俄亥俄大学、纽约大学、斯坦佛大学等等。一位哈佛大学的教师在2006年下半年在“第二人生”购买了一个法学研究教室，并表示无论多好的远程教学，教师和学生间都存在距离感，而“第二人生”的虚拟教室消除了这种距离感，教师和学生之间在正式课堂教学时间之外有更多的时间在一起。 

从2006年年底，一些大财团在虚拟世界购买若干个岛屿，建成了专门用于教育目的的列岛。这些列岛的土地被分割成小块，并被出租给大学和教育项目。

例如由 EduIsland I和 EduIsland II组成的信息岛，信息岛上设立了很多的图书馆。每个星期都有现实世界中的图书管理员，义务在虚拟世界的图书馆中为用户提供服务。还有新媒体集团（New Media Consortium）设立的NMC校园，包括了很多教学岛和大量的教育工具、服务、会议室、图书馆、博物馆和天文馆。共有一百多个独立岛的土地被出卖给教育机构。伊利诺州的联盟图书馆系统（Alliance Library System）和培训图书管理员和图书系统用户的OPAL（Online Programming for All Libraries）将他们提供的网上培训程序，延伸到“第二人生”的虚拟世界中。 

NASA 把“第二人生”看作是汇集民间智慧的重要渠道。位于旧金山的NASA-COLAB与民间企业有很多合作，其中包括收集研究方案的建议，并以此制定未来的研发方向。最近COLAB在“第二人生”虚拟世界中也开辟了一个空间，从而可以将科研合作延伸到旧金山湾区以外。 

“第二人生”的发展与技术 

1999年，RealNetworks前任技术总管（CTO）罗塞戴尔（Philip Rosedale）创建了林登实验室，开始构建一种新的网络交流方式：允许每个人创建自己的三维世界。2002年这个项目开始了Alpha版测试，当时叫做林登世界（LindenWorld）。这就是“第二人生”的前身。 

“第二人生”作为一种虚拟世界，受到了计算机朋克文学运动的启发，尤其是史迪文森（Neal Stephenson）的小说《Snow Crash》。Linden实验室说，他们的目标正是要创造一个像史迪文森描述的虚拟实境的世界。在这个世界里，人们可以自己定义与别人交互、玩耍、做买卖、交流的独特的方式。 

最早期的时候，“第二人生”被定义为一款游戏，它允许用户（居民）进行创造。到2003～2004年，“第二人生”发生了明显变化，引入了用户创建物品的所有权问题，用户拥有自己创造的物品。这时的“第二人生”开始变成真实世界的投影。

“第二人生”的用户不仅仅是游戏爱好者，早期的用户大多是程序开发人员，他们基于“第二人生”的开发平台，开发出无穷无尽的应用。到2006年年底到2007年年初，由于主流媒体的报导，“第二人生”引起人们关注。这时的“第二人生”早已不再是一个游戏，而成为一个虚拟世界。 

“第二人生”的虚拟世界是由256米见方的虚拟土地块组成的，被称为“区域”。每一个区域有一个名字和内容评级（级别为PG或者Mature），并由一台服务器负责模拟和管理。用户当前所在区域的信息，以及用户的帐户信息储存在一个中心数据库上。 

Linden实验室说他们的目标正是要创造一个像史迪文森描述的虚拟实境的世界。 

“第二人生”创建人罗塞戴尔。(法新社/林登实验室)

“第二人生”的软件系统由包括用户端的浏览器和林登实验室运行的数千台服务器组成。据澳洲一家信息新闻（Breaking IT News for Australian Business）2007年3月的文章报导，在旧金山与达拉斯共有2,000多台Intel/AMD服务器来支撑“第二人生”的虚拟世界，其中64位的AMD服务器居多。操作系统选用的是 Debian Linux，数据库是 MySQL。

目前林登实验室提供Microsoft Windows、Mac OS X和大多数Linux系统版本浏览器的免费下载。不过每次浏览器的升级都是强迫式的，因为旧版本的客户软件无法与新版本的服务器软件一起工作。 

林登实验室的策略是尽量使用符合公共标准的技术，并使用免费和开源的软件。林登实验室计划将“第二人生”的协议标准化，并由此达到完全使用公共标准的目标。最近公司产品开发的副总裁 Cory Ondrejka宣布，在一切都被标准化之后，客户端和服务器端的软件将以开源的形式发布。 

2006年6月6日以后，林登实验室简化了用户的注册方式，使得大批的新用户涌入“第二人生”的虚拟世界，对林登实验室的技术支持形成了巨大的挑战。

人们抱怨速度太慢和系统变得不稳定和用户帐单系统的问题，也怀疑由于技术支持人员不足，导致人们的问题得不到及时解决。 

还有很多老用户指责林登实验室为了获得更多的大公司和大财团的支持，而忽略了早期对“第二人生”作出巨大贡献的用户的利益。还有人指责林登实验室在用户数目等数据上造假。 

冲击传统社会 吉凶难料 

因此，从某种程度上讲，人们在虚拟世界中可以做很多在现实社会中做不成或不敢做的事情，而不需要负现实责任。 


虚拟世界的兴起对传统价值和司法操作都是一种挑战。在现实社会中，人们无论做甚么都受到法律的制约。而虚拟世界中的行为如果仅仅是虚拟影像，就很难用法律约束。比如电子游戏中的打打杀杀，都不能被认为是真实的。

因此，从某种程度上讲，在虚拟世界中，人们可以做很多在现实社会中做不成或不敢做的事情，而不需要负现实责任。 

但是由于“第二人生”与一般游戏不同，它的货币与现实社会货币是可以交换的，于是问题就来了。有人质疑虚拟世界内赌场存在的合法性，因为有事实表明，虚拟世界的赌场导致人们现实世界资产的损失，而且联邦调查局已经对虚拟世界赌场内的活动进行调查。 

尽管林登试验室辩称林登元不是真正的钱，批评者反驳，“第二人生”的网站上可以使用美元购买林登元。而且赌场游戏的设计者在设计赌场机器时使用欺诈手段，使得用户很难获胜，而用户是无法分辨这种欺骗行为的。在现实世界中，这样的系统受到国家政府的严格管理，欺骗用户的行为会被罚以重款甚至面临犯罪指控，而“第二人生”中对此没有任何管理，林登实验室奉行的原则是“让用户自己小心”。 

虚拟世界的出现冲击现实。图为保安人员在虚拟世界中与恐怖份子对峙。(法新社)

同时呢，虚拟世界也成了人们宣泄对现实政治不满的舞台。前不久法国总统大选，不同党派的网民们就在“第二人生”开辟了竞选战场。2007年1月份，“第二人生”还爆发了一场“虚拟骚乱”，骚乱的双方是法国激进组织民族阵线，这个组织已经在“第二人生”里建立了一个虚拟总部和它的敌人，主要包括 “第二人生”左翼联盟，这是一个反资本主义的社会主义用户团体。

此后，几个小型互联网组织宣称煽动了该骚乱。

类似这样的虚拟活动虽然并不发生在现实社会中，但是不可能不对现实产生影响。因此，司法部门、情报部门都开始关注像“第二人生”这样的虚拟世界。另外，如何防止未成年人在虚拟世界中学“坏”也是十分棘手的问题。 

就目前的情况看，“第二人生”还在迅速发展。有人预计，到2008年3月份，“第二人生”将拥有2,500万注册用户。它所引起的各种争论和虚拟世界对未来人类社会的影响，都值得我们拭目以待。 X