根據美國移民當局資料，住在全美的非法移民人數，在90年代估計呈倍數成長，人數從1992年的340萬人成長到2000年的700萬人，目前據信有1,200萬人。儘管法令嚴厲，包括刪除許多的社會福利和加強美國和墨西哥邊境的執行，非法移民人數仍持續成長。

面對幾經變更的美國聯邦移民政策沒有能擋住的非法移民潮，高登•漢森（Gordon Hanson）認為，這主要是因為對工作地點和移民的執法檢查不嚴而致。漢森是加州大學聖迭戈分校的經濟學教授。他最近主要研究高技能勞工的國際移民情況，引發墨西哥人移民到美國的原因等。

早期法令嚴格限制合法移民人數
漢森說，在1924年前，美國有一個開放邊界的政策。那時後基本上每個人都可進入美國。1924年頒布移民法後，情況就變了。新法令對新來者設下嚴格的數目限制，和對特定國家起源團體限制移民人數到2％。這個法令有效地限制了合法移民人數到一年約16萬2,000人的規模。

由於當時從歐洲北部和西方的民族佔美國人口的多數，因此1924年移民法偏好歐洲的移民。這個政策延續了40年。

優先考慮家庭重聚 　　
1965年，國國會通過修改1952年的移民與國籍法（the Immigration and Nationality Act）。這個移民與國籍法廢除了原來國籍的配額，並且對家庭重聚者給予優先考慮。
不過，漢森說：「1965年所做的移民法改變給美國帶來了一個非預期的結果－－沒有人真正地預見到這一結局。這個改變導致移民人潮由歐洲人轉變為亞洲人和拉丁美洲人。」

「手臂計畫」與1986年移民改革 　　
另一項在1964年發生的改變，就是所謂的「手臂計畫」（the Bracero Program），這名稱來源於西班牙「手臂」這個字。20年來，這計畫已經允許每年數以千計的移民工人，主要來自墨西哥，進入美國領土並且在美國土地上工作。「手臂計畫」 導致來自墨西哥的非法移民增加。

1986年的移民改革和控制法令（the Immigration Reform and Control Act）是在一個共同意識到的危機下被通過的。當時，移民可提交錯誤的文件給雇主，而雇主無須確認那些文件的真實性。

布什允諾今年改革移民法
美國總統布什允諾今年改革美國的移民法。4月10日，在亞利桑那州靠近美墨邊境尤馬市的演說中，布什提出他的改革計畫大綱。他的建議包括部署更多的邊境巡邏隊員，設立移民客工計畫，減少邊境偷渡人數，發給外籍工作者無法變造的身份證，以及加重雇主僱用非法移民的法律責任。

在五一移民人士大遊行之後，白宮和參議院共和黨議員提出新的移民提案，計畫收緊公民親屬的簽證申請，而將移民名額留給美國雇主需要的勞工。民主黨認為，這種做法既不人道也不可行。

參議院則將在5月中旬舉行移民法改革辯論。X