根据美国移民当局资料，住在全美的非法移民人数，在90年代估计呈倍数成长，人数从1992年的340万人成长到2000年的700万人，目前据信有1,200万人。尽管法令严厉，包括删除许多的社会福利和加强美国和墨西哥边境的执行，非法移民人数仍持续成长。

面对几经变更的美国联邦移民政策没有能挡住的非法移民潮，高登．汉森（Gordon Hanson）认为，这主要是因为对工作地点和移民的执法检查不严而致。汉森是加州大学圣迭戈分校的经济学教授。他最近主要研究高技能劳工的国际移民情况，引发墨西哥人移民到美国的原因等。

早期法令严格限制合法移民人数
汉森说，在1924年前，美国有一个开放边界的政策。那时后基本上每个人都可进入美国。1924年颁布移民法后，情况就变了。新法令对新来者设下严格的数目限制，和对特定国家起源团体限制移民人数到2％。这个法令有效地限制了合法移民人数到一年约16万2,000人的规模。

由于当时从欧洲北部和西方的民族占美国人口的多数，因此1924年移民法偏好欧洲的移民。这个政策延续了40年。

优先考虑家庭重聚 　　
1965年，国国会通过修改1952年的移民与国籍法（the Immigration and Nationality Act）。这个移民与国籍法废除了原来国籍的配额，并且对家庭重聚者给予优先考虑。
不过，汉森说：“1965年所做的移民法改变给美国带来了一个非预期的结果－－没有人真正地预见到这一结局。这个改变导致移民人潮由欧洲人转变为亚洲人和拉丁美洲人。”

“手臂计画”与1986年移民改革 　　
另一项在1964年发生的改变，就是所谓的“手臂计画”（the Bracero Program），这名称来源于西班牙“手臂”这个字。20年来，这计画已经允许每年数以千计的移民工人，主要来自墨西哥，进入美国领土并且在美国土地上工作。“手臂计画” 导致来自墨西哥的非法移民增加。

1986年的移民改革和控制法令（the Immigration Reform and Control Act）是在一个共同意识到的危机下被通过的。当时，移民可提交错误的文件给雇主，而雇主无须确认那些文件的真实性。

布什允诺今年改革移民法
美国总统布什允诺今年改革美国的移民法。4月10日，在亚利桑那州靠近美墨边境尤马市的演说中，布什提出他的改革计画大纲。他的建议包括部署更多的边境巡逻队员，设立移民客工计画，减少边境偷渡人数，发给外籍工作者无法变造的身份证，以及加重雇主雇用非法移民的法律责任。

在五一移民人士大游行之后，白宫和参议院共和党议员提出新的移民提案，计画收紧公民亲属的签证申请，而将移民名额留给美国雇主需要的劳工。民主党认为，这种做法既不人道也不可行。

参议院则将在5月中旬举行移民法改革辩论。X