北宋沈括《夢溪筆談》：「石油至多，生於地中無窮」「此物後必大行於世」

有人說石油是工業的血液，可見當代社會是多麼依賴石油作為原料和燃料。雖說近代的石油工業是從西方興起的，其實在中國歷史上，對石油的認識是相當早的。 

有關石油的記載，最早見於周代的《易經•革卦》「像日，澤中有火」，即指石油從地下流出溢到水面燃燒。有關石油產地的最早記載，見於東漢《漢書•地理志》：「高奴（陝西延安一帶），有洧水可燃。」宋朝沈括（1031∼1095）在其科學著作《夢溪筆談》中第一次使用了「石油」這一名稱，並且一直沿用至今。 

古代西方人還不知道石油是甚麼東西的時候，中國人已經用這種黑色的液體製墨了。《夢溪筆談》在世界上最早記錄了石油的性能和用途。書中敘述了在鄜、延（今陝、甘一帶）境內產石油，就是以前的「脂水」，它和水及沙石混在一起。當地人用雉尾採集，放在容器裡。它看起來就像黑漆一樣，燃燒起來像麻，但是有很濃的煙，沾到窗簾幄幕就把它們染成黑色。 

人們將石油燃燒出的煙收集起來當墨用，又黑又亮，像漆一樣，松墨都比不上。沈括利用石油不容易完全燃燒而生成炭黑的特點，首先創造了用石油炭黑代替松木炭黑，製造煙墨的工藝。被稱為「延川石液」的就是用這種石油炭黑製成的墨。 

沈括給這種黑色的液體起了個名字叫「石油」，這個名字一直延用到今天。他還預言：「此物後必大行於世」，並認為「石油至多，生於地中無窮。」這都是非常具有先見之明的觀點。 

《夢溪筆談》中關於石油論述的原文如下：「鄜、延境內有石油，舊說『高奴縣出脂水』，即此也。生於水際，沙石與泉水相雜，惘惘而出，土人以雉尾甃之，用采入缶中。頗似淳漆，然之如麻，但煙甚濃，所沾幄幕皆黑。余疑其煙可用，試掃其煤以為墨，黑光如漆，松墨不及也，遂大為之，其識文為『延川石液』者是也。此物後必大行於世，自余始為之。蓋石油至多，生於地中無窮，不若松木有時而竭。
」 

其實，中國古代的科學十分發達，但令人遺憾的是，許多知識和技術在朝代更替中喪失了。除石油之外，《夢溪筆談》中記載了宋朝以前的許多關於天文學、數學、物理學、地理學、地質學、氣象學、生物學、醫藥學、考古、語言、史學、文學、音樂、繪畫以及財政、經濟等等的方面的發現和成就，從中我們不難看出古人的傑出智慧。 X