德国总理，也是欧盟轮值国主席的默克尔，在3月25日欧盟庆祝50岁生日的仪式上表示：“过去的几百年来，人们一直希望能有一个和平的欧洲。这一愿望之所以得以实现，是因为欧洲的一些老政治家能够超越自己这一代人，超越时代、超越各国自己的经济自由来思考欧洲的前途。”

　　欧洲人经过了几百年战争的血腥之后，终于学会了宽容。欧盟的建立和发展，不但结束了欧洲大陆多年的战争历史，而且也开创了以和平的方式完成大一统的里程碑式创举，这不仅仅在欧洲，在全世界也是从未有过。

虽然欧盟在经济贸易以及政治军事领域中仍然存在诸多问题，但欧盟仍然是一个无法令人忽视的“国家”，而它最重要的意义，却是它的形成过程。

2005年，当欧元正式取代了大部份欧洲国家种类繁多的各种货币，成为统一的欧洲货币3年之后，一本在美国政经界引起不小轰动的书籍出版了。原华盛顿邮报政治资深记者T.R.莱德，出版了一篇描述大欧洲统一进程和未来远景分析的大作《欧洲合众国》（The United States Of Europe）。书名下面的一行小字写道：新的强权以及美国霸权的结束，很好地为这本书的全部内容作了介绍。

对于欧洲的憧憬有非常实际的数据支持。目前组成欧盟的27个国家，拥有400多万平方公里的土地面积，人口接近5亿，而国民生产总值超过美国，超过14万亿美元。
欧盟有统一的货币，有统一的海关，欧盟内部交易零关税，它是全球最大、消费力最强和最具发展潜力的单一市场，在全球经济7强中占有4个席位，在拥有一票否决权的5个联合国安全理事会常任理事国中占据2席。即使目前仍然没有正式的政经和军事中央政府组织，但已经是一个无人能漠视的重要力量。

然而，“欧洲合众国”仍然面临许多的难题，欧洲人在振奋的同时也时常沮丧绝望。欧洲在经济一体化方面达至的成就，在政治和军事上却未必能够借鉴，欧洲的中央政府如何形成，如何形成独立的安全和军事力量，如何能够在全球舞台上扮演和自身实力相当的角色，这些都未必能够在短期内获得确实的答案。

经济不平衡增长缓慢
许多专家在上世纪预言，一旦欧洲完成统一货币和投资税率一体化之后，欧盟内部的投资将大幅增加，从而带动欧洲经济出现新一轮的高速发展。但这种预期并没有成为现实。

过去5年，欧洲内部的投资比例并不比向外投资高，对欧盟新国来说，来自西欧的投资，也并没有明显增加。欧盟整体的经济增长仍然维持在很低水准，比美国低1／3，比亚洲地区更是遥遥落后。

欧盟传统的经济火车头德国，在最近5、6年经济不景，法国仍然陷于无法振作的局面。过去5年，新入盟的东欧国家年平均经济增长率约5％，其中捷克、爱沙尼亚和拉脱维亚的经济增长率达到或超过10％。

根据有关的协议，欧盟在每年的预算中需要对一些经济欠发达的成员进行援助，这引起了部份经济发达成员国民众的不满。比如欧盟已经警告计划在2007年正式加入欧盟的罗马尼亚和保加利亚加快改革步骤，否则只要被25个成员国中的一国反对，所有努力就将前功尽弃。

欧盟各国间经济不平衡和发展速度的失衡，会否带来更多的内部民族和社会矛盾，目前没有人敢下定论。

欧盟最高决策机制缺乏效率
欧洲联盟最重要的问题之一，是作为中央政府角色存在的欧盟如何进行统一决策。目前欧盟有欧洲议会，但没有最高行政机构。由于真正的决策权力仍然在各国政府手中，因此如何形成最终决策成为一个大问题。

德国总理默克尔是第一位生长于共产主义独裁统治时期的欧盟轮值主席国主席。（法新社）
　

欧盟的成立使得各成员国之间不再发生战争，经济上互相促进。图为位于德国法兰克福的欧洲中央银行总部。（法新社）

作为主要决策机构，欧盟部长理事会是欧盟机构中实际上的最高权力机构。但它是各成员国的代言人，由各成员国部长组成。此外，其亦与欧洲议会共同负责立法职能，并与欧盟执行委员会共同负责执行职能。

理事会每月举行几次会议，并根据会议主题（外交关系、经济与财政事务、运输、能源、农业等）邀请相关部门部长与会。各国在理事会中的选票数很大程度上反映了其人口数量，但尽可能在选票分配上照顾较小国家。大部分决策由多数投票决定，但某些敏感问题，如征税、庇护、移民、外交暨安全政策，须实行一致表决。

因此，有些重大问题上，某些国家便有了一票否决权。比如欧盟和俄罗斯的关系问题，由于波兰对俄罗斯的戒心极重，导致许多安全和能源问题无法形成欧盟的政策。
由于2005年法国、荷兰民众否决了〈欧盟宪法条约〉，使欧盟的制宪进程陷入停顿。要消除民众对一体化建设的疑虑，设立各国民众普遍接受的欧盟统一决策机制，提高决策效率是关键之一，否则27个成员国无法继续在一个统一的架构下有效地合作和运转。

军事存在仍依靠美国
欧盟前身是一个经济一体化的组织，虽然到现在已经进入了政治外交一体化的运作，但在安全事务和军事方面，却始终没有进行统一。

二次世界大战之后，美国和西欧国家成立了北大西洋公约组织，以保护欧洲民主国家的安全。北约成为冷战中最重要的集团。法国1972年退出了北约，虽然拥有独立的军事力量，但仍然在北约的大框架下和美国以及其他西欧国家合作。

法国政治家很早就提出了欧盟军事一体化的思路。这个被称为“大陆主义”的安全体系，主张建立欧盟军队，作为欧盟这个“主权国家”的安全力量。和这个主张完全相反的，是所谓的“北约主义”，也被称为大洋主义，以英国、北欧和新加入欧盟的原东欧国家最为积极。

北约组织最后的老板，实际上是美国人，北约并不是一个多数决定的民主机构。这让许多欧洲感到不满。欧盟虽然设有军事委员会和安全委员会，也设立了“欧洲快速反应部队”，但和北约现有的军事存在比较起来仍然很小。

由于历史的原因，英国、北欧和原东欧等国家，似乎更加信任美国而不是希望在安全事务上主导的法国。另一方面，德国施儸德下台之后，法国右翼也逐渐重回舞台，北约和欧盟的关系比以往似乎更加密切。但无论如何，欧盟军事和自身安全保障等问题，也是欧盟事务中的一个不确定因素。

个多数决定的民主机构。这让许多欧洲感到不满。欧盟虽然设有军事委员会和安全委员会，也设立了“欧洲快速反应部队”，但和北约现有的军事存在比较起来仍然很小。

欧盟形成影响深远
欧洲自从罗马帝国分崩离析之后，欧洲便陷入了从未息止的战争当中。统一欧洲之梦，在神圣罗马帝国诸帝、拿破