美国社会的管理，在联邦之下有州政府，州之下有郡政府，如果你住在城市的范围之内，市府也管得着你。一般来说，各级政府各抽各的税，各有各自管辖、服务的范围。郡政府之下，则往往是最基本的社会单元，居民小区（Subdivision）。

我们所在的小区叫盖茨（The Gates），跟比尔．盖茨的姓氏一样，不过跟这位微软的创始人没任何关系。有一年，突然想尝试美国的基层民主，就报名竞选了小区的管理机构 - 房主协会（HOA）的理事会。结果给选上了，当了副主席，任期一年。一年任满后，将自动获任主席。

理事会该是相当于中国的居委会吧，但我们不能像“小脚侦稽队”一样管别人的私事，只有服务社区的责任，可以决定会费多少，几万美元的经费怎么支出，小区游泳池、公共绿地怎么处理。我们社区算小的，大社区动辄有几百、上千户人家，经费有上百万美元之多，但管理的方式是一样的。

在美国，虽然房子的产权是绝对私有的，但房子外面涂甚么颜色的漆，你自己还不能完全做主。如果你涂成鲜艳的粉色，会影响整个小区的美观和房子的价值，那就不行。那次，社区内一家印尼来的新移民，就把房子外面漆成了土黄色，看起来很扎眼。理事会讨论了这件事，最后决定要印尼人按规定许可的颜色重新漆过。这是一个很痛苦的决定，因为要多花人家几千美元。虽然我们不太情愿，但按规则办事也不得不做。

关于中国社会基层的管理，《华尔街日报》最近有个例子，很有意思。

西安东南有个叫新莲（音）的村子，有1,600名村民。2003年，哈佛公共健康学院华裔经济教授威廉姆．萧（William C. Hsiao）对中国的医疗体制产生了兴趣，试图进行一项改革试验。今年71岁的萧教授生于中国、长在纽约的皇后区。有趣的是，他牵头的这个试验项目居然被允许“里通外国”，在医疗委员会中，得以自由的“干涉中国内政”。

萧教授发现，70年代90%的中国农民可得到健保的支持，而今天只有很少一部份人可以受惠。现在让农民买医疗保险很难，因为他们怀疑这钱都进了贪官的腰包了。而且，村里的医生往往以开药方、卖药来赚钱。世卫组织的报告说，中国农村有严重的乱开处方现象，药价加码达40%～80%。还有，农村医生为流感病人所开药品的六成，都是根本不必要的。

新莲的试验计划中，每人每年的保费不到五美元，一半农民支付，一半由萧教授筹集的私人基金负担。每村选一个人进入委员会，由委员会管理健保计划，负责聘任或解雇医生，惩罚乱开处方、因为小感冒就要病人打点滴的医生。两年前，委员会居然行使权力，罚了某医生100块人民币，因为他乱开药。

萧教授认为，试验最重要的，是民主和责任制的引入，人们自我管理，“农民自己决定如何管钱，如何花钱。”从社会管理角度看，这可是中国老百姓一个伟大的胜利。中国卫生部的发言人说，政府在“密切注意”萧教授的试验。如果成功，可能“会纳入未来农村医药政策的制订中去。”

令人关注的是，新莲试验已经结束，美国人撤走了。现在呢，正由当地政府接管、运作这个方案。这个民主、自治的试验田和“特区”的未来会如何呢？不得而知。管理人员、管理研究者，对此都饶有兴趣，人们会继续密切的观察。