一般說來，人體在任何時候都可能發胖，但由於人體具有一定的調節功能，一般體重會穩定在一定範圍內波動不大，直到外界和內心發生巨大變化。人發胖跟其個體差異、飲食習慣、運動量、遺傳因素、年齡、環境等有關。

當人體攝入過多的脂肪和糖類食物後，最容易導致獲得性肥胖。人發胖還有個遺傳因素。統計發現，這個遺傳性與母親的關係更大。如果母親肥胖，那麼她孩子肥胖的可能性是75%，同樣如果母親消瘦，她孩子消瘦的可能性也是75%。還有年齡的因數。同樣的飲食同樣的運動量在20歲時不胖，到了40歲就會發胖。因為人體代謝率會逐年下降，況且一般人的體力活動量也是隨著年齡增長而不斷下降。因此人到中年以後應主動減少飲食，否則很容易長胖。

調查發現，人一生中有下列五個「危險期」特別容易發胖。

一是新婚期。統計顯示，在新婚半年之內，不論是新娘還是新郎，其體重平均可增加3-5公斤。這是由於新婚燕爾的生活環境變化所帶來的。二是節食反復期，當不少節食者在節食後看不到體重的下降，失望和沮喪會讓他們恢復原來的飲食習慣，而已經適應節食的新陳代謝系統，在新增的食物面前反令體重節節攀昇。

三是工作變動期。假如是職務晉升，春風得意馬蹄疾，人在心情好時，食慾也會更加旺盛。假如新工作壓力大，借大吃大喝來紓解精神壓力，也是很多人的選擇。

四是婦女哺乳期，體育運動的減少以及攝入營養過於豐富，哺乳期是婦女最危險的發福期。

五是戒煙期，約85%的戒煙者在成功戒煙後體重可上升5-7公斤，其中女性更為明顯。