人體千差萬別，肥胖的界定主要是根據各類調查報告以及人體內臟器官的工作能力而推定的一個範圍。

目前國際通用身體質量指數BMI，即：

體重公斤數除以身高米數的平方，比如一個1.6米的人，體重若55公斤，其BMI=（55/1.6）/1.6=21.48。

歐美人種其正常體重為20≦BMI＜24.9，亞洲人為18.5≦BMI＜24，24-27為超重，27-30為輕度肥胖，30-35為中度肥胖，35以上為重度肥胖。

台灣營養學會由此計算出人體的標準體重公式：

男性＝〔身高（米）－ 80〕×0.7，

女性＝〔身高－70〕×0.6，

體重在標準體重±10%以內均屬於正常範圍，即所謂理想體重。

還可推算出：

理想胸圍（cm）＝身高（cm）×52%，

理想腰圍（cm）＝身高（cm）×38%，

理想臀圍（cm）＝身高（cm）×53%。

還有種隱形肥胖症，肥胖脂肪不是沉積在肌膚的皮下，而是深藏於內臟器官之中。一般患者外表上可能表現為「大腹便便」，但也可能看不出任何差異。一般肚臍上兩橫指的最小腰圍男性若大於90釐米，女性大於80釐米者，多為隱形肥胖。醫學上使用電腦斷層或超音波來測定內臟脂肪。

由於內臟脂肪具有比皮下脂肪容易囤積及燃燒的特性，一般隱形肥胖者血中脂肪酸會增多。過多的脂肪酸會流入肝臟合成多餘的中性脂肪，引起高血脂症。此外過多的脂肪酸也會造成胰島素抗性增加，從而發展成糖尿病。另外還會促進腎臟對鹽分的再吸收，使身體囤積過多的鹽分，造成高血壓。因此隱性肥胖的危害很大，醫生建議定期體檢很有必要。