每年从感恩节到圣诞、新年这几个星期，当购物的人们涌入商场、为亲友购买礼物时，大多都会在花样繁多的新产品前眼花缭乱。但他们不知道的是，他们在哪一个新产品前面打开荷包，是企业家们瞪大了眼睛、全神贯注的紧盯着的。而这些产品开发中的创新过程、个中辛酸，则是人们在满心欢喜拆礼物时，从未注意、也无暇顾及的。 

哈佛商学院的罗莎白斯．坎特（Rosabeth Kanter）教授发现，创新在商业界有点像新时尚、新潮流一样重覆，周期约为6年。每隔几年，创新就作为企业成长策略的核心，为人们所重视。但每次呢，企业又会犯同样的错误。 

海浪花（Ocean Spray）是经营蔓越莓（cranberry）汁的公司，一次他们成功的“暗渡陈仓”，抢在了饮料界其他巨人如可口可乐的前面，与Tetra Pak公司签了18个月的独家使用该公司一种纸制饮料包装的合同。纸制包装问世立即成功，海浪花的市场份额也因此大增。 

而英特尔的成功，坎特认为，是他们把计算机芯片当成土豆片来卖了。英特尔把芯片直接推向了消费者个人，那些厂商们就只好把英特尔装进电脑。 

不成功的例子，也有很多。90年代末，吉列（Gillette）虽然有个牙刷分部，家用电器部和电池部，但他们到底没能开发出电动牙刷，在这项产品上他们输给了对手。 

人们经常听说，开发新产品要倾听客户意见，按他们的需求做。其实不尽然。《创新者的两难》（The Innovator's Dilemma）一书的作者克雷顿．克里斯腾森（Clayton Christensen）认为，倾听现有顾客的意见，其实可能阻碍新产品的开发。还有，坎特发现，高层经理人虽然想要新的发明，声称喜欢新的主意，但新主意一旦出现在他们面前时，往往被他们给扼杀了。看来在西方社会，也有个叶公好龙的问题。 

创新的另一个问题是，究竟什么样的人是最擅长发明、创造的呢？美国管理协会委讬人力资源研究院（HRI）做了个调查，研究这个问题。 

阿玛毕尔（Teresa M. Amabile）认为，具有创造性的个人，都有内在的驱动力、愿意去创新。巴伦和哈灵顿（Barron and Harrington）发现，具有创造性的个人经常是“具有美学观点，兴趣广泛，对复杂的东西很有兴趣，能独立判断，自主性强，直觉好，并且非常自信。” 

不过，虽然对创新有些新的认识，人们目前的研究还是颇有局限。比方说创新中最重要的问题，如创新的本源、灵感的来源，目前还没有人真正说清楚。熟悉科学史的人都知道，量子力学里的薛定愕方程，化学里6只猴子连环的梦境导致苯环结构的发现，都不能以人类创新的过程解释清楚，而更像是人类接收到了某些暗示和赐予。也许，上苍就是用这种方式在提醒我们人类知识和认知能力的极限，在启迪我们的智慧吧。