在11月7日美国国会中期选举共和党惨败之后，美国总统布什8日随即宣布国防部长拉姆斯菲尔德辞职下台，由中央情报局前任局长盖茨接任国防部长。共和党在这次选举中失利的主要原因之一，是反恐战的主战场伊拉克局势不断恶化，美国久战不决陷入困境，而拉姆斯菲尔德正是伊拉克战争的主战派大将。他的辞职标志着美国的伊拉克及中东政策进入了一个新的阶段，同时也是全球反恐战的一个重要转折点。

新任国防部长盖茨12月18日在宣誓就职时警告，“美国如果在伊拉克失败，将是一场大灾难，在今后几十年成为缠绕我们国家的梦魇、伤害我们的信誉并危及美国人民的安全。”他说：“我们都设法让美国的子弟兵们重返家园，但正如总统所表明，我们绝不能在中东挫败。”

伊拉克局势恶化现状和原因

盖茨上任几小时后，五角大楼向国会提出的季度报告指出，伊拉克境内暴力攻击事件已恶化至历来最严重地步，自8月12日至11月10日的三个月期间，伊拉克各地的袭击事件增加了22%，每周将近1,000起。其中三分之二袭击事件的对像是美军为首的联军部队，但绝大部份伤亡却是伊拉克人。

自2003年3月20日伊战开战到12月22日为止，至少有2,964名美国军人在伊拉克阵亡，12月份至少76名美军丧生。目前有14万多美军部队驻扎在伊拉克。

报告指出，伊拉克境内暴乱对政治进程构成严峻威胁，获伊朗支持的激进什叶派教士萨德麾下的救世军，已取代盖达组织，成为伊拉克安全的最大威胁，反逊尼派的暴力攻击事件绝大部份都归咎于这支拥有高达6万名战士的民兵。

旨在让主流的什叶派和逊尼派政治集团建立合作关系并孤立叛乱民兵组织的伊拉克“全国和解及对话计画”，结果鲜少进展，因为尽管不同教派和部族领袖举行集会，教派暴力冲突依然有增无减。

沙特国家安全评估计画报告指出，伊朗已在伊拉克建立什叶派的“国中国”，以对抗伊拉克的逊尼派势力与周边的逊尼派国家。伊朗部队提供伊拉克民兵武器与训练，同时积极支持亲伊朗的伊拉克政要。

美国政坛反恐战略内部份歧

911恐怖袭击事件之后，美国政坛“鹰派”崛起，拉姆斯菲尔德被公认为“鹰派”代表人物，2001年布什总统上台之后再度出任国防部长，直至上月辞职下台，与副总统切尼等一起主导布什政府的安全与防务政策。拉姆斯菲尔德直接策划并指挥美国对伊拉克和反恐军事行动，是坚决的主战派，他曾誓言不放过任何一个恐怖份子。

另一派的代表人物是历经30多年军旅生涯的前国务卿鲍威尔。他认为，美国应审慎使用武力，不应动用军队开展旷日持久的镇压叛乱的战争或占领任务，军队的任务是击溃敌人的常规部队。此战略思想被归结为“鲍威尔原则”，1991年的海湾战争是“鲍威尔原则”的范例。

美国中期选举民主党大获全胜，重新夺回阔别12年的参众两院控制权，无疑改变了华盛顿的权力格局，并对美国的诸多政策产生重大影响。美联社报导指出，美国选民对持续3年多的伊拉克战争感到厌倦，通过选票发出了“变革”的清晰呼声。

新美国基金会研究员迈克尔．林德撰文认为，随着“布什-拉姆斯菲尔德原则”在伊拉克和阿富汗的失败，无论下一届政府控制在共和党还是民主党手中，都可能回归“鲍威尔原则”。

布什政府将改变伊拉克策略

拉姆斯菲尔德下台之后，由前国务卿贝克和民主党众议员汉密尔顿主导的、跨党派人士组成的伊拉克研究小组12月6日提交报告指出，伊拉克情势严峻且日益恶化，布什政府的伊拉克政策已行不通，美国应训练伊拉克军警，大部份美军部队在2008年初撤出伊拉克，并建议美国与伊朗和叙利亚磋谈。

报告出炉后，布什总统、新国防部长盖茨以及政坛各方均一致同意，美国应改变伊拉克策略以扭转局势。但报告“应从2007年中展开阶段性撤军”的结论则遭到布什的否决，布什政府正在筹划伊拉克新战略，包括在现有的14万多驻伊美军之外，再增派2万到5万兵力。布什计画2007年初宣布对伊拉克的新策略。

盖茨突访伊拉克

12月20日，上任刚两天的新国防部长盖茨突访伊拉克，与美军指挥官讨论派遣更多美军进驻伊拉克的展望。他21日与伊拉克总理会谈后表示，美国及伊拉克政府已就如何恢复巴格达的安全达成“广泛的战略协议”，并制定了遏制巴格达派系战斗的计画。

前国务卿鲍威尔和两位民主党重量级参议员瑞德与甘迺迪，皆反对白宫要增兵伊拉克的计画，认为布什需要的是从伊拉克撤回美军的新策略。鲍威尔指称，兵力调遣上的压力，让美军“快要负荷不了”。他说，“为了镇压伊拉克教派暴力内战，再大幅增派军队进驻巴格达，我不认为会奏效。”他并表示，美国应该和叙利亚及伊朗磋谈中东的纷乱。

布什总统与现任国务卿赖斯都主张，叙利亚应先停止在黎巴嫩境内支持反犹太势力煽动紊乱的行径、伊朗也须停止核子发展，美国才愿意与叙利亚、伊朗对话。布什政府也指控这两国在伊拉克境内支持暴力事件。目前，联合国安理会正在推动针对伊朗核子计画的制裁案。

分析人士指出，导致拉姆斯菲尔德下台的伊拉克困局，不仅仅是美国和伊拉克之间可以化解的，而是与中东各方密切相关，并受美国的中东政策和反恐策略左右。英国首相布莱尔与美国跨党伊拉克研究小组近期都表示，阿拉伯与以色列之间的冲突是中东和平的关键。而美国国防部长易人和民主党重掌国会，势必促使美国反恐和中东政策重大改变，将对中东和平和世界格局产生重大影响。