由美國財長保羅森率領的高層財經代表團出訪北京，與中國官員展開為期兩天的「戰略經濟對話」，討論包括人民幣匯率等雙方爭執的經貿議題。

保爾森12月14日在北京對記者說，中國一定要加快經濟改革的步伐，因為國際社會已經等得越來越不耐煩，「特別是美國」。

保爾森強調，中國需要在短期內加強貨幣靈活性，以便在中期內實現人民幣匯率自由浮動的目標。他表示，中美戰略經濟對話中的第一個重要議題就是在探討中國如何可以在不出現巨額貿易順差的情況下保證經濟的持續增長。

他還要求中國進一步開放國內市場，給外國企業更多貿易、競爭以及投資機會。

中方則由副總理吳儀率領隊相關部門的官員參與會談，胡錦濤及溫家寶到場旁聽。吳儀在講話中，承諾中國將進一步完善社會主義市場經濟體制，以及進一步對外開放和加強知識產權保護。

不過，在她的講話中，並沒有提到這些改革的具體實際行動和時間表。

雙方討論的議題還包括能源和環境問題。

美中貿易逆差創新高

美國政府12月12日公布的數據顯示，中國對美國的貿易逆差10月份增長6.1%，達244億美元。去年美中貿易逆差為2020億美元，是有史以來的最高水平。日益擴大的貿易不平衡使美國政府面臨越來越大的壓力，就人民幣匯率改革和諸如盜版等知識產權問題向北京施壓。

人民幣匯改是美國代表團希望與中國談判解決的首要問題之一。自從2005年7月以來，人民幣僅升值5.7%，升值幅度落在其它一些貨幣之後，包括歐元增值9%。美國國會和許多美國公司認為，中共人為的維持人民幣的比值以增加出口。

在此之前，12月10日布什政府在一份報告中，再次譴責中共沒有遵守當年加入世貿組織WTO的承諾。

27項法案針對貿易逆差

美國民主黨將在明年1月重新掌控國會兩院，由五年前曾反對中共加入世貿組織的南希．佩洛西(Nancy Pelosi)領軍。現在有多達27項法案針對每天將近8億美元的貿易逆差。

美國智庫布魯金斯學會(Brookings)高級研究員胡永泰(Wing Thye Woo，音譯)說，「美國討價還價的籌碼將是──如果不給出一些我們想要的結果，你將與南希．佩洛西打交道，她會採取一條更強硬的路線。」

根據美國著名的消費者組織、公共公民(Public Citizen)的報告，在民主黨11月7日競選中贏取掌控國會權之後，眾院傾向於更強硬的執行貿易法的委員會將會增加到29人。

中美戰略經濟對話

中美戰略經濟對話是中美現有磋商機制中級別最高的一個。今年8月，由胡錦濤和布什確定設立，保爾森在9月首次訪華時與中國副總理吳儀宣布正式啟動這一對話機制。

美國對這次會議極為重視，在15名內閣首長中，有三分之一的閣員包括美聯儲主席伯克南、商務部長古鐵雷斯等出席此次會議，被稱之為美國內閣部長的「夢之隊」。